L’espérance de vie à la naissance a diminué chez les hommes et les femmes pendant la pandémie de COVID-19 en Colombie-Britannique, selon un rapport de Statistique Canada publié mercredi.

Par rapport à 2019, l'espérance de vie à la naissance des hommes a diminué de 1,16 an en 2020, de 1,81 an en 2021 et de 1,62 an en 2022. Pour les femmes, elle n’a pas changé en 2020, mais elle a diminué de 0,65 an en 2021 et de 0,56 an en 2022.

Le rapport met en relief une diminution de l’espérance de vie à la naissance dans la plupart des pays du monde pendant la pandémie.

La toxicité des drogues non réglementées a été le principal facteur (-0,93 an) à l’origine de la baisse de l’espérance de vie à la naissance chez les hommes de 2019 à 2021 en Colombie-Britannique.

Alors qu’en Colombie-Britannique, les décès liés à l’usage d’opioïdes ont augmenté depuis le début de la pandémie, le rapport avance l’importance d’un accès continu aux services de réduction des méfaits, aux traitements contre la toxicomanie, aux soutiens en matière de santé mentale et à d’autres stratégies de réduction des risques.

Mona Woodward, une consommatrice de drogues et membre du Surrey Union of Drug Users, se souvient du début de la pandémie et du sentiment d’apocalypse qui régnait alors dans les rues où elle vivait.

En tant que consommatrice de drogue [la pandémie] a vraiment poussé beaucoup d'entre nous à s’isoler et cela nous a exposé à un risque de surdose.

Elle déplore également le fait que les Autochtones aient été davantage touchés par la baisse de l’espérance de vie.

Des travaux en collaboration avec la Régie de la santé des Premières Nations en Colombie-Britannique ont révélé que les membres des Premières Nations (perte de -5,8 ans entre 2017 et 2021) ont subi une baisse de l’espérance de vie à la naissance plus importante que les autres résidents (-1,1 an) de la province.

Cela me rend vraiment triste. Et je sais qu’il existe une solution simple à tout cela, aux surdoses : c’est d’avoir un approvisionnement sécuritaire.

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La Dre Danièle Behn Smith, médecin hygiéniste adjointe de la province pour la santé des Autochtones, explique que les décès supplémentaires n’ont pas été répartis uniformément dans toute la population et que cette différence entre la baisse d’espérance de vie chez les Autochtones et celle chez les allochtones a été stupéfiante.

La COVID-19, facteur de décès numéro 1 chez les femmes

La COVID-19 a été le principal facteur à l’origine de la baisse de l’espérance de vie à la naissance chez les femmes de 2019 à 2021 en Colombie-Britannique.

Mona Woodward se souvient d’une femme, envoyée à Victoria pour essayer un traitement après avoir contracté la COVID-19. Or les médecins se sont retrouvés avec son corps ravagé par la drogue, dit-elle.

Tous ses amis se sont réunis et avant de débrancher le système de survie, ils lui ont chanté des chansons. Nous avons fait une petite fête avant qu'elle ne quitte ce monde. C'était donc bien qu'elle ne soit pas morte seule.

Au Canada, on comptait 59 083 décès liés à la COVID-19 en date du 9 septembre 2024, dont 6852 en Colombie-Britannique, selon Statistique Canada. La crise des surdoses a quant à elle fait plus de 11 000 morts dans la province depuis 2020, essentiellement des hommes.

Le rapport de Statistique Canada s’est basé sur le registre des décès du Bureau de l’état civil de la Colombie-Britannique et tous les décès consignés dans le registre comme étant survenus entre 2000 et 2022.

Depuis les années 1950, on assistait à cette augmentation constante de l’espérance de vie à la naissance, explique la Dre Danièle Behn Smith. De 2000 à 2014, l’espérance de vie à la naissance avait augmenté à un taux moyen de 0,18 an par année pour les femmes, et de 0,21 an par année pour les hommes.

Ensuite, de 2015 à 2018, elle a diminué pour les deux sexes, puis elle s’est redressée, atteignant un nouveau niveau élevé en 2019 (85,47 ans pour les femmes, 80,99 ans pour les hommes).

Les auteurs du rapport, dont la médecin-hygiéniste en chef Bonnie Henry, n'étaient pas disponibles pour commenter le rapport.

La Dre Danièle Behn Smith précise qu’au vu de données, qui ne font pas partie de ce rapport, en 2023, les femmes ont récupéré l’espérance de vie d'avant la pandémie, mais ce n’est pas encore le cas pour les hommes.

Parmi les personnes et ces décès excédentaires liés à la COVID-19, il s'agissait en réalité d'un groupe d'âge plus âgé, donc de personnes de plus de 80 ans, alors que les décès excédentaires que nous avons constatés liés à la crise des drogues toxiques non réglementées concernaient les âges de 20 à 69 ans et étaient principalement des hommes.

Certains taux de mortalité par cause normalisés, selon le sexe

Certaines causes de mortalité en baisse

Malgré la baisse globale de l’espérance de vie, certaines diminutions de taux de mortalité sont à noter, comme des infections respiratoires excluant la COVID-19, des tumeurs malignes, des blessures et le diabète.

Par contre, la mortalité attribuable aux maladies cardiovasculaires a augmenté chez les hommes, mais a diminué chez les femmes.

L’augmentation du taux de mortalité pour les problèmes neurologiques en Colombie-Britannique concorde avec les résultats d’autres études, qui révèlent un risque accru de mortalité lié au parkinsonisme, à la démence, à l’encéphalopathie et aux accidents vasculaires cérébraux au cours de la pandémie, ajoute le rapport.

La Dre Danièle Behn Smith dit que ces problèmes neurologiques sont l’un des domaines dans lesquels il est possible d’effectuer des études plus approfondies pour comprendre pourquoi cela a pu être le cas.

Le rapport mentionne aussi l’importance de rappeler que les populations vulnérables, y compris les groupes racisés, les personnes désavantagées sur le plan socioéconomique et les personnes handicapées ont été touchées de façon disproportionnée, ce qui indique qu’il est nécessaire de donner la priorité à ces groupes et de cibler les interventions qui leur sont destinées.

Avec des informations de Rafferty Baker